这只生物与历史生物树袋熊的不同之处，又在腹袋部分体现出来。
拟似树袋熊肚腹部位的绒毛之下有与考拉相似的袋状物，然而内部干燥，而且储存着谷物状的成熟果实。似乎并不是单纯用于繁育后代——这一点就与所有的历史性有袋动物不同。
在用镊子掏出那些果实时，江鹭教授挑了挑眉毛，将这些谷物放在玻璃皿中仔细查看了一会儿：“这倒是一个完善异界谷物研究的意外收获。有一些是大麦……但是也有一些无法辨识的谷类。”
在赞同这一观点的同时，异动博士显得急不可耐：“快点继续。”
终于，那件在显示屏中呈现出四边形的物体被取了出来。
是一只小小的透明的塑封袋，里面装满了白色的粉末，因此而微微有些臌胀。但是塑胶袋品质优良、不易破损，可以看得出来其中所装置的东西十分重要。
两人对视了一眼。
“你觉得会不会是毒品？”江鹭开口。
异动博士点点头：“我听说那名死者与黑手党有关联。他的颈部有伤，所以总是穿高领毛衣，或者戴围巾。”
“你也总是穿高领毛衣，而且还要再戴围巾。”江鹭调侃道。
“那是因为我的脖子怕冷。”
“说起来，你还再和那些女人鬼混？”
“江鹭教授，这可有吃不着葡萄说葡萄酸之嫌。千子在患难时相助，没理由此刻不能相处。而且，那种会所里的女人被想象成妓女，掉价的是想当然者。”
江鹭笑了笑：“你们生命树的事情我弄不懂。我不过就是正二级地区的贫民罢了。”
异动博士这次真的吐了吐舌头：“我的公寓在副二级，教授言重了。”
“是说你以前和母亲一起住的家吗？”
“嗯。”
“果然不打算卖吧？”
“冯偶尔住在那里。”
江鹭耸耸肩膀，抖动手上的粉末包：“所以，你觉得我们要不要打开来闻一闻？”
“我认为私留一些也没有问题。不过上面可能会留下对警方有用的指纹，我们尽量少接触较好。”异动博士轻车熟路地从实验桌下翻出塑胶手套戴上。伸手抢过那只密封袋。
“白色粉末，你认为会是**吗？”
江鹭饶有兴致地看着这位同僚，他很清楚异动博士接下来打算做什么。
异动博士开启塑封口，凑过去闻了闻。
冲入鼻腔的甜味。
带着一股奇妙的酸味，闻起来谈不上香气浓郁，但是很甜：气味的甜不过是一种欺骗，就像木樨与柠檬，一个花瓣苦涩，一个果实刺酸。那种甜蜜感让人鼻尖瘙痒，十分不舒服。
气味撬动着她脑海深处的某个区域。
江鹭看到那个女人的表情一瞬间丧失了。人类似的神情消失在面庞上，转而代之以动物面临冲击时的茫然和敏感。
“所以……不是**？”
在他快要怀疑这是否是吸入了毒品的药力发作时，异动博士开口了，声音几乎嘶哑，她轻咳了两声：“拿新的玻璃皿过来……这些，由我交到警局去。”
“好的。”江鹭用药匙取出稍许粉末，“我会交给化学专业的朋友研究一下成分。”
异动博士的思绪游离在外，她的手指不自觉地**着手中的塑胶袋。然后，又突然顿了顿。
“放羊的，你不要紧吧？”江鹭开始感到担忧了。
博士摇摇头。
拟似树袋熊抬起圆滚滚的脑袋，用黑豆似的晶亮眼睛看了他们一会儿。它并不介意肚子中的东西被取出来，继续啃起了坚硬的椰子外壳。
※
青艾打开树屋的门时，看到博士坐在沙发上。
博士居然已经起来了——最开始是这样想。
随后她就发现博士的状态非常不对劲。对于博士这样每天早晨要花数十分钟时间适应从睡眠到清醒的转化的女人来说，今天实在太过不同寻常。睡衣已经换下了，穿着外出的衣服。
异动博士乱揉着自己头发，原本似乎一直在盯着一张似乎是便签纸的东西。
看到她，博士立刻把纸片塞进口袋，站起来说：“小艾，你来了。今天要去一趟‘杂色管道’。”
“杂色管道，那是什么？”青艾赶忙把刚刚脱掉的鞋子又穿上。
博士三两下系好鞋带，推门走了很出去：“是叶橙的酒吧。”
叶橙的酒吧。
叶橙这个名字有些耳熟，但青艾想不起是在哪里听说过了。
上午十点，酒吧还没有开始营业。
敲门之后，过了很久才传来开锁的响动：“啊，你过来了，博士。”
从里面传出听上去非常非常困倦的声音。
“打扰了。”博士毫无感情地说。
“哼，”那是一个少女的声音，她的嗓音沙哑，语气直率粗粝，“没事，秋野已经开始准备工作了，钢琴师到了就开业。我刚刚起来。”
少女乍一看和冯有些相像，两人身量不高，都有一头长而漆黑的头发——这么说，青艾想起来了，之前是在冯与博士交谈时，听到过叶橙这个名字——但是这个女人看起来更加阴沉，厚厚的刘海一直垂到漆黑得宛如熊猫的眼眶周围，穿着颜色搭配鲜艳而古怪的衣服。虽然说看年龄，肯定和冯一样是二十岁出头了，但或许是因为东方血统较为纯正的缘故，让人感到可以称之为少女。
一开始听说是酒吧时，还以为会是什么杂乱的地方，不过并非如此。尽管有着“杂色管道”这样定位古怪的名字，内部则打扮得相对简约大方，大概是昼夜营业的轻酒吧、咖啡酒吧类型。
“去吧台聊，汽水什么还是可以供应的。”那名少女相当夸张地打着哈欠，带着她们往里走。这种感觉，倒是很像博士。
叶橙把泡着青柠的蓝色汽水推到两人面前，然后拉了把椅子，在吧台内侧坐下：“那么，什么事？”
叶橙背后，一个金色头发的青年在调整酒架。
“冯，她的电话打不通。”博士面色不好。
吧台附近的灯光明亮，把少女阴沉的面部轮廓照出更为深层的阴影，她抬起死鱼般的眼睛：“她已经放暑假了。应该是跑到摩格尔戈去了。不巧啊，她是前天刚出发的。”
“放假了？”
“好像是她那边的教授提前布置了实践作业呢。也就等于是放假了……不，那种事情我怎么懂啊，博士你才了解什么市立大学的时间安排吧。”叶橙伸出一根手指，撩开厚厚的刘海，挠了挠眉梢。
“那她去摩格尔戈，怎么就不能接电话了？说起来，她为什么去摩格尔戈。”
“啊，听说是对那边的一座废弃的监狱很感兴趣。在很偏僻的森林和海边，信号不好也是很自然的。虽然说昨天夜里还不接电话……或许是太累了睡着了。如果她是出了什么事，”叶橙忽然露出一个微笑，“我会把色杂竹芒的眼睛挖出来与冯和博士一同观赏，然后再烧成灰调酒给他自己喝。”
博士神情淡漠：“既然色杂和冯一起去，应该不会出什么事。”
叶橙收回笑容，很勉强地点了点头。
“嘛，不过还有芹跟着，我比较放心。”
“芹……吗？”
“向导排行榜上的第一名。怎么样，我的人脉值得信任吧？”
青艾觉得是时候问一下这个困扰许久的问题了：“那个，请问，‘向导’究竟是一个怎样的职业？”
“职业？”名为叶橙的女人噗嗤笑了出来，摆摆手说，“真是，难得听到有人把这种东西成为职业……咳，抱歉。我们在说的不是旅游向导之类的东西。黑市向导——其实就是雇佣兵吧？还是说全能的万事屋？怎样都好啦，关于这个，Skew社有自己的一套规定。向导的出现，和Sk社体系下行刑者的存在有很大关联……”
Sk社是什么，‘行刑者’又是什么，青艾也不知道。
“博士把你带过来了，也就是说你值得信任……唔，一般来说，朋友的朋友的朋友，也是我的朋友。”叶橙咕哝着没什么道理的话，然后继续说道，“如果你不想扯进‘灰色面’的事情里，不了解这些东西，完全OK——不，应该说，完全正常。”
“这样、这样子……”
汽水的味道很不错。
博士开口：“既然冯不在，有件事情想拜托你去调查。”
叶橙眨了眨困倦的蝙蝠似的黑色眼睛：“唔，我倒是很愿意帮忙的，不过我做事的风格和冯很不一样，并非专业，也不可能像她那么出色。如果是需要情报，直接去Skew吧。”
博士没说话。
Skew，青艾似乎确实在什么时候听过相近的词语。
“对了，我又差点忘记了，博士并不是我们这边的人，”叶橙这次把整只手**头发里挠了挠脑袋，黑而笔直的头发翘起来，“好吧，这笔账就记在冯的本子上。那么，是什么？不过说实话，Sk社真的是非常便利的……嘛，像博士这样黑白分明也不错。这位可爱的小姐姐究竟叫什么名字？啊，就是博士的新助理青艾吧？”
说着朝青艾伸出手。事到如今才打招呼，也是够随便的了。
“您好。”
少女的手劲儿不小，似乎有咬指甲的习惯，大拇指破损的很厉害。
博士从口袋里拿出那张纸片递过去：“问问看，有没有人知道这上面是什么。”
叶橙看了一眼：“这是博士抄写下来的？”
“是的。”
“原模原样？”
“我可以再把原物的照片发给你。”
叶橙把纸片收进去，然后说：“鸡蛋不要放在同一个篮子里——不知道用的对不对，反正，博士也不要仅仅指望我的篮子。这上面是啥玩意儿，我看或许密码破译专家还会更清楚。至少给我一点信息吧，博士？”
“这是从一个装满毒品的塑封袋里找到的。”
“博士？”青艾震惊地瞪大了眼睛。
叶橙也稍许流露出惊讶的神色：“博士你现在已经会和那种东西扯上关系了吗？冯知不知道？”
“不是的。”博士皱了皱眉，接着说出了惠茗屋发生的事情。
“千子吗，真倒霉……”叶橙似乎也认识佐茗路千子。
“在那个暂名为拟似树袋熊的动物的袋子里，发现了白色粉末。”
“你刚刚说那个男人脖子附近有伤口……这倒是一个切入口。不管怎样，那个男人的身份至少是可以查清楚的。但是至于你说的药的来路……”
“那是‘百貌花’。”博士说，“百貌花就是那种味道。”
“百貌花是什么？”青艾问。
“没有听说过呢……”叶橙也流露出困惑。
“那是一种异界植物。”博士言简意赅地回答。
叶橙从吧台内侧拿出刚刚切片后没有使用的一半块柠檬，放在嘴唇旁边舔了舔：“原来如此，虽然我还没有听说过，但肯定是很厉害的东西。对了，有一点必须说清楚。”
“是？”
“既然涉及到毒品。理论上来说，这件事就没有真相也没有结果。但是，在愿意付出一定代价、或者人脉广泛的情况下，‘灰色面’的真相总是能够得到的，可是结果，一定没有。毒品制作和贩卖涉及太多的巨大组织，连警方都不会随便就有动作。而博士，你的目的是什么？难道就仅仅是真相？”
博士眯起的眼睛稍微睁大了些，嘴唇抿成薄薄的线条：“我……至少要知道。”
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